「今日は新八の誕生日ですからねぃ。俺の奢りでさぁ！好きなモンに乗りなせぇ。」
すっかり復活した沖田さんが、乗り物チケットを僕に渡してくれる。
わぁー！遊園地なんて何年ぶりだろっ！小さい頃に来た時は、身長制限で乗れなかったのとか沢山有るからなぁ…今日はイッパイ乗るぞー！！
「有難うございます、沖田さん！！遊園地なんて、ホント久し振りですよっ！！あー、何から乗りましょうか？迷っちゃうなぁー…とりあえず、アレから行きましょう！！」
僕は沖田さんの手を掴んで走り出す。
あ…さっき沖田さんの手、チョップで外したっけ…でも、一瞬びっくりした沖田さんが、にっこり笑ってくれたんで良いか…
沖田さん、乗り物強そうだもんなぁー…こんなの余裕だろうなぁ…でもきっと、優しいから僕に付き合ってくれるよね…？
僕は目当ての乗り物の所まで沖田さんを引っ張って行った。
◆
「しっ…新八ィ…コレに乗るんですかィ…？」
「ごめんなさい、沖田さん…やっぱり沖田さんは、こんなのじゃ物足りないですよね…？」
「…いや…」
「でも、コレは始めですからっ！徐々にレベルアップしていきますから！！期待してて下さい！」
…新八に引っ張ってこられた先は、ジェットコースターだった。
…情けねぇですが、俺ァ正直あんまり得意じゃないんですがねぇ…コレぁ座るやつだし…ベルトをしっかり締めときゃぁ、大丈夫じゃぁねぇですかねぇ…？
「新八は、絶叫系が好きなんですかィ…？」
「はい！大好きです！！」
…………………イメージに無いでさぁ……………………
まぁ大丈夫だろうと乗ったジェットコースターは最悪だった…何でぃ、こりゃぁ…内臓が全部せり上がってくんじゃねぇかい…？
何とか耐えて、ふらふらと外に出ると、新八が又手を繋いで走りだす。
続いてでっかい船が揺れるヤツとか、空中に放り出されそうになるヤツとか、真っ逆さまに落ちるヤツとか、立ったまま乗るジェットコースターも有りやしたか…絶叫系の連続に、声も出やせんぜ…
…まぁ、新八が物凄く嬉しそうだから、良いとしやしょうかね…
◆
沖田さんがみるみるぐったりしていく…
アレ…？もしかして、絶叫マシン、苦手…？
…悪い事しちゃったかなぁ…
沖田さんにはベンチで休んでてもらって、僕はハンカチを濡らしてきて、沖田さんの額に乗せる。
「すみません…絶叫系、苦手でした…？」
「…得意じゃぁねぇでさぁ…新八は楽しかったかぃ…？」
「はいっ！僕は凄く！！」
「じゃぁ良かった…新八が楽しかったら、俺も楽しいんでさぁ…」
青い顔のまま、沖田さんが笑う。
もぅ…この人は……っ！！
「少し休んだら、お弁当食べましょうね？」
「おう！楽しみでさぁ！！」
少し休んで沖田さんの顔色良くなったのを確認してから、テーブルの有る所まで移動してお弁当を広げる。
「あの…沖田さんの好物分かんなかったんで、少しずつイロイロ詰めてきたんですけど…好きなモノ、入ってますか…？」
僕が恐る恐る聞くと、片手におにぎり、片手に唐揚げを持った沖田さんが、ニコニコと笑う。
「俺ァ新八の手料理が好物でさぁ！コレもコレもコレも、全部うめぇ！！」
ひょい、ひょいと掴んでは口に運んでもぐもぐと食べていくと、あっという間にお弁当は無くなっていく。
えへへっ…美味しいって思ってくれたのかなっ…？すっごく嬉しい…
「ほい、新八の分。」
お弁当の蓋に、少しずつ残してくれたお弁当を乗せて差し出してくれる。
「あーっ！？僕全然食べてないのにっ！！」
ホントは沖田さんが全部食べちゃっても良かったんだけど…ちょっと怒ったフリしてみよう。
「すっ…すまねぇ…すんげぇ美味かったんで…」
沖田さんがしどろもどろになる。ふふっ…
「ウソです。全部食べちゃっても良かったんですよ？そんなに美味しい、って食べてくれるんなら僕も嬉しいし。」
僕が笑って言うと、沖田さんの顔が赤くなる。
「そのかわり、晩飯はレストラン予約してありまさぁ！新八の誕生日なんでちょっと奮発してやすから、期待してて下せぇ！！」
沖田さんが赤い顔のまま、にひゃり、と笑って言う。張り切ってるなぁ…
「はい、楽しみにしています。」
お弁当を食べ終わってからしばらくまったりして、今度は絶叫系はやめてゲームセンターとかお化け屋敷に行った。ゲームセンターでは沖田さんは水を得た魚のようにイキイキしていた…得意そうだもんなぁ、こういうの。お化け屋敷は沖田さんが行きたい！って言ってたのに、あんまり楽しそうじゃなかったなぁ…まぁ、遊園地の子供向のお化け屋敷なんて、こんなもんでしょ…？もっと怖いの想像してたのかなぁ…？
絶叫系がなくてちょっと物足りなかったけど、楽しかったからいいや。
◆
いよいよメインイベントでさぁ！
俺が新八の手を取って観覧車に向かうと、新八がくすり、と笑う。
「沖田さん、観覧車に乗りたいんですか？やっぱり高い所から見下ろすの好きなんですか？」
「…新八ィ…マジでオメェさん、俺の事どんな目で見てんでさぁ…」
「え？わがままドＳ王子。」
…ちょっとヘコむぜぃ…
悲しくなるんで、それ以上追及しないで観覧車に乗りこむ。
向かい合わせに座って、外を眺めてはしゃぐ新八を見つめる。表情がコロコロ変わりやすねぇ…今日は楽しんでもらえたんですかねぃ…？
もうすぐてっぺん。俺が新八の横に移動すると、びっくりした顔で俺を見る。
「知ってやすかぃ？観覧車ってぇのは、ちゅうする為に作られた乗り物なんですぜ？見なせぇ、ココはどっからも死角になるんでさぁ。」
そっとメガネをはずしてゆっくりと口付けると、新八の手が俺の袖口を掴んで縋ってきてくれる。
本当はずっとこうしていてぇが、新八は恥ずかしがりだからな。ココで殴り飛ばされる訳にゃぁいかねぇ。観覧車が降りはじめたら、離れてやりやしょう。
俺がゆっくりと離れると、とろん、とした目で俺を見る。
うっ…
がっ…がまんがまん…こんな所で折角のむーどを壊してたまるかぃ！
こてん、と俺の肩に寄りかかってくる新八を、１回ぎゅうと抱きしめて向かいの席に戻る。
「…今日は優しいんですね、沖田さん…」
「何言ってんでぃ、俺ァ新八にはいつでも優しいぜぃ？」
俺がニヤリと笑ってそう言うと、新八が嬉しそうに微笑む。
「そうでした。」
うし！なんか良い雰囲気になりやした！後は俺をぷれぜんとするだけでぃ！！
観覧車を降りて、手を繋いで遊園地を後にする。
３
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